– Ты могла бы ответить хоть на одно из моих писем, – послышалось со стороны двери.

Повернув голову, я увидела Галена, который замер в проеме, прислонившись к косяку. Писем было два, одно из них догнало нас еще по пути в Эрест, а второе я получила накануне отъезда, но ни на одно так и не пожелала ответить. Судя по едкому замечанию, Галена это задело куда больше, чем я могла предположить. Ну и пусть.

– Могла, – спокойно согласилась я, встретив его взгляд, – но не захотела.

– Ты хоть представляешь, какие нелепые слухи до меня доходили? – продолжал негодовать он, входя в комнату.

Мне было любопытно что именно до него дошло, но проявлять хоть какую-то осведомленность было явно плохой идеей. В конце концов он не выдержит, и расскажет все сам, а если нет, значит, это не имеет для него никакого значения. Как и ожидалось, не дождавшись от меня хоть какого-то ответа, он продолжил.

– Ты разъезжала по домам знати в обществе лорда Берта и теперь все уверены, что ты направлялась к брату ради переговоров, что само по себе абсурдно, ведь ты не могла этого делать. Ты хоть представляешь, как на меня смотрели при дворе?

– Ты ведь сам прекрасно понимаешь, что все это слухи, – я выпрямилась в кресле и вновь принялась расчесывать волосы, почувствовав, как начинают дрожать руки – да, я ехала с лордом Бертом, но лишь потому что встретила его в пути. Мария была знакома с лордом Гутлоном и мы с фрейлинами посчитали, что гораздо удобнее будет остановиться у него. Перед этим мы ночевали на постоялом дворе и не сумели нормально отдохнуть. Не можешь же ты меня в этом упрекать?

Гален замер, обдумывая мои слова и они явно его удивили.

– А твой брат? – уже не так уверенно спросил он.

– Можешь быть уверен, я не строила со своим братом никаких заговоров против тебя. Он, как и ты, знает, что политика не женское дело.

Остановившись у окна, Гален выглянул наружу. Вероятно, отыскивая взглядом людей, что прибыли вместе со мной.

– Но тем не менее, вместе с тобой приехала армия.

– Не смеши меня, – моя уверенность становилась сильнее с каждой минутой, и я отложила расческу, – всего лишь две сотни человек. Это не армия, а моя гвардия, брат дал этих людей для охраны.

Между нами повисло молчание, но уже не такое напряженное как в начале. Мне хотелось, чтобы Гален как можно быстрее ушел, но даже после того, как он спросил обо всем, что его волновало, тот не торопился покидать спальню.

– А ты ничего не хочешь узнать? – неожиданно спросил он, отворачиваясь от окна.

Конечно же хотела. Прошел месяц с момента отъезда и меня мучило любопытство. Я одновременно и боялась, и желала узнать, как развивались его отношения с Ивет. Но все это я могла узнать и из других источников, не унижаясь до того, чтобы интересоваться у мужа о его отношениях с любовницей.

Поэтому ответ был очевиден:

– Нет.

Посмотрев в зеркало, я встретила взгляд Галена. Он изучал меня внимательно, словно бы перед ним был неизвестный ему человек. Возможно, моя холодность его задевала, но признаться честно, от этого я чувствовала удовлетворение. Разве он не вел себя со мной так же?

– Почему ты так на меня смотришь? – спросила я, не отрывая взгляда от отражения.

Моргнув, Гален отвел глаза, словно пристыженный подросток.

– Просто, – ответил он, хотя было ясно, что, глядя на меня, он о чем-то размышлял.

– Еще немного и я решу, что ты по мне скучал, – не удержалась я от того, чтобы поддеть мужа. – Я только приехала, дай мне отдохнуть.

В этот раз он не стал спорить и коротко кивнул, покинув комнату. Прикрыв глаза, я выдохнула, сбрасывая с себя напряжение. Где-то в глубине души, я почувствовала укол стыда. Все что я сказала ему, было правдой, но при этом, поданной совершенно под иным углом. Именно так меня запутывал лорд Берт, играя словами и заставляя верить в собственную честность. Я изменилась. По моим венам теперь тек яд, словно от укуса змеи, отравляя мысли, разум и сердце. И он же делал меня сильнее.

Я так устала что уснула практически мгновенное с ощущением словно падаю в пустоту. Даже почувствовав прикосновение к плечу, я с трудом могла вырвать себя из объятий сна.

– Ваше величество, – мое плечо вновь сжали, – проснитесь.

Открыть глаза оказалось физически больно, поэтому я продолжала лежать в полудреме.

– Дина? Что такое?

– Скоро ужин, ваше величество. Разве вы не хотели присутствовать?

– Уже? – я кое-как разлепила веки и присела в постели.

За окном действительно было темно и глаза начали привыкать к мягкому свету свечей.

– Если хотите, я передам, что вы отужинаете в своих покоях.

– Не нужно, – остановила я служанку, которая была готова покинуть комнату, – я спущусь вниз.

Худшее, что я могла сделать после возвращения, это вновь превратиться в затворницу. Все старания тут же полетят прахом. Постепенно просыпаясь, я вылезла из кровати и увидела, как Дина перебирает мои черные наряды.

– Не это, – я вновь остановила ее, – убери траурную одежду.

– Вы хотите надеть что-то другое? – Дина не смогла скрыть своего удивления.

– Да.

Я остановила свой выбор на платье с серебристым лифом и темно синей струящейся юбкой, которое было не слишком кричащим, но уже не являлось траурным.

– Я просила тебя поговорить со слугами. Ты что-нибудь узнала?

– Не так много, ваше величество, они говорят об этом с большой осторожностью. Но мне удалось кое-что узнать. Поначалу она чувствовала себя во дворце слишком уверенно, но потом перестала покидать отведенные ей покои.

– Почему? – тут же насторожилась я, предчувствуя худшее.

– Говорят, это приказ короля. Кажется, она чем-то его разозлила. Но большего я не знаю.

Это было интересно. Может, все было лишь слухами, но что, если она действительно смогла ошибиться, почувствовав, что получила все, к чему стремилась? Что если захотела слишком многого, и Гален наконец-то это пресек? Было слишком идеально, чтобы оказаться правдой. Но разве не это предлагала сделать Арен? Отступить в сторону и просто подождать, когда она сама загонит себя в ловушку. Не верилось, что это действительно работало.

В конечном счете я готовилась к ужину немного дольше, чем ожидала, однако по коридору шла не спеша. В голове крутились мысли о тех делах, что еще предстояло сделать. Отдать распоряжения по поводу стражи, которая приехала со мной, и дать им работу. Стоило обсудить с Галеном мое намерение использовать их для охраны дворца.

У лестницы я замедлила шаг, увидев на посту Вистана.

– Мы только приехали. Неужели тебе не дали отдохнуть и сразу велели заступить на дежурство? – спросила я, останавливаясь рядом.

С того момента, как Вистан остановил меня от необдуманного шага, я общалась с ним куда реже, ограничиваясь лишь необходимыми приказами. Между нами вновь восстановилась должная дистанция.

– Я подменил друга, ваше величество, ему был нужен выходной.

Как всегда, о других Вистан заботился больше, чем о самом себе. Из-за моего отъезда и дипломатической миссии лорда Берта, охраны во дворце осталось куда меньше, и все они наверняка не имели выходных, вынужденные работать за тех, кто отсутствовал.

– Можешь передать своему другу, что теперь у него будут выходные. Нужно же чем-то занять людей, что я привезла с собой.

– Он безусловно будет рад, – губы Вистана тронула улыбка.

«Я позволил им сильно себя не утруждать и отдыхать как можно чаще. Кажется, за это они полюбили меня еще больше».

Память как всегда подбросила острый укол, заставив вернуться на месяц назад. Возможно, гвардейцы тоже меня полюбят за то, что я облегчила им работу, однако куда важнее, чтобы они не расслаблялись, выполняя ее.

Оставив пост Вистана, я двинулась дальше. В столовой, в обществе королевы Фрейи, уже были все мои фрейлины. При моем появлении их разговор затих, но нетрудно было догадаться, что королева расспрашивала их о поездке. К счастью, в Марии и Анне я была уверена и знала, что те не скажут ничего лишнего. Но внимательней всех за мной следил Гален, который сидел во главе стола.