Не хотелось признавать, но она была права.

– Тем более съезди и присмотрись к ним. Приют принадлежал Риверсу и если все они подобие Ивет, то я не хотела бы видеть этих девушек при дворе.

– Я выберу самых лучших и покладистых, чтобы они даже не подумали заглядываться в сторону Галена, – клятвенно заверила меня подруга.

Но сможет ли Гален не заглядываться на других девушек, которые обладали тем же воспитанием что и Ивет, вот что было важнее. Он получил болезненный урок, но все рано или поздно стирается из памяти.

Мы еще долго просидели в гостиной. Говорила преимущественно Селия, спасая меня от ненужных мыслей, которые неизбежно появились бы, останься я одна. На обед девушка не осталась, отправившись домой чтобы проконтролировать сбор вещей в поездку. Загоревшись новым заданием, она была готова отправиться в путь уже завтра.

Обед подали в мои покои, но я совсем скоро поняла, что совершенно не голодна. Меряя шагами комнату, я жалела, что фрейлины уехали на несколько дней. Оставался лишь один способ отвлечься.

Спустя несколько минут, в комнате появилась нянечка с Изольдой на руках. Девочка тут же радостно угукнула и потянулась ко мне.

– Она скучала. Все время норовила уползти из детской, – посмеиваясь, рассказала женщина.

В комнате появилась Дина, которой тоже нравилось нянчиться с малышкой, и забрала ее к себе на руки.

– Можете передохнуть, – отпустила я женщину.

Нянечка рассыпалась в благодарностях и покинула комнату.

– Как же она выросла, – Дина присела, посадив девочку к себе на колени.

– И все больше становится похожа на мать, – добавила я.

Дина уловила нотки волнения в моем голосе.

– Не переживайте, миледи. Уверена, вы и малыш будете в порядке. Леди Изольда была слаба, но вы – другое дело. Меня даже спрашивают, не накладной ли у вас живот, уж больно живо вы выглядите.

А вот это уже было плохо. Только слухов о фальшивой беременности мне не хватало.

– Надеюсь, ты заверила всех в подлинности моего состояния? – устало поинтересовалась я.

– И заверила, и припугнула, – улыбнулась Дина, – можете быть спокойны, об этом перестали шептаться.

Шептаться может и перестали, но думать…

Проворно соскользнув с коленей Дины, Изольда поползла ко мне. Улыбнувшись, я отложила все тревоги на потом, ведь именно за этим я захотела ее увидеть.

Чувствовала я себя сегодня тяжелее чем обычно, поэтому комнаты до конца дня так и не покинула. Даже когда стемнело, Изольда все еще оставалась со мной. Мы переместились в спальню, где я прилегла на кровать и играла с малышкой, что сидела рядом. Когда она начала уставать, я достала книгу и немного почитала вслух, заставив Изольду окончательно сдаться и уснуть рядом. Именно эту картину застал Гален, когда пришел.

– Так вот чем ты занималась весь день. – Шепотом заметил он, посмотрев на племянницу.

– Большую часть дня, – так же шепотом ответила я. – Нужно позвать Дину, чтобы она отнесла ее в детскую.

Но прежде чем я дотянулась до шнурка, чтобы вызвать служанку, Гален подошел и взял Изольду на руки.

– Я сам отнесу.

Дину я все же вызвала, чтобы та помогла мне раздеться. Служанка явилась вместе со свежим травяным чаем, который полагалось выпить перед сном. Во мне зарождалось эгоистичное желание не отпускать Ташу обратно. Найти нового травника или травницу было не сложно, но будет ли этот человек стоить доверия? Фрейя до сих пор стояла перед глазами и, хотя еду и пищу проверяли, первое время ни мне ни Галену не лез кусок в горло. Вино на какое-то время исчезло из покоев. Кажется, Гален с тех пор так и не притрагивался к напитку.

– О чем сплетничают на кухне сегодня? – поинтересовалась я, пока Дина расчесывала мои волосы.

– Обсуждали гонца с северным акцентом. Говорят, он из Богемии.

Присутствие незнакомца не осталось не замеченным. Возможно, он был молод и привлекателен, что интриговало служанок еще больше. Нахождение здесь такого человека опасно, ведь он может соблазнить кого-нибудь из девушек. Подобное почти всегда заканчивается бедой.

– Он уже уехал?

– Да, ваше величество. После аудиенции у короля он отбыл обратно вместе с несколькими гвардейцами.

– Гвардейцами?

Я нахмурилась. К чему Галену было предоставлять гонцу сопровождающих? Гораздо лучше было бы отправить за ним переодетых солдат, чтобы незаметно проследить. Если только…

– Спасибо, Дина, можешь идти.

Отпустив служанку, я принялась сама расчесывать волосы, приводя мысли в порядок. Мы с Галеном действовали как единое целое: он прислушивался ко мне, а я прислушивалась к нему. Больше не было никаких секретов или игр за спиной. До этого момента.

Когда супруг вернулся в спальню и стал раздеваться, я наблюдала за ним пристальней чем обычно. Почувствовав себя неуютно, Гален прекратил расстегивать рубашку и спросил:

– Что-то не так?

– Не знаю, ты мне скажи, – я дала ему возможность признаться.

Он выглядел растерянным и явно не понимал намека. Может это я сделала неверные выводы?

– Ты ведь ответил Айнону отказом? – прямо спросила я, отбросив недомолвки.

Гален замер.

– Только не говори, – я старалась не перейти на крик, – что ты заключил сделку с нашим врагом?

Гален выдохнул и твердо ответил, смотря прямо мне в глаза.

– Да. Я согласился на обмен.

Это было безумием. Мой здравый смысл кричал, а сердце сходило с ума в груди, встревоженное этой новостью.

– И когда ты собирался мне рассказать? – первым делом спросила я.

– При удобном случае, – взгляд Галена переместился к моему животу, – тебе ведь нельзя волноваться.

– Как удачно ты об этом вспомнил, – не удержалась я от едкого замечания, не без труда поднимаясь со стула.

– Я принял решение. Как король. – В голосе Галена проснулись знакомые бунтарские нотки, которые я не слышала уже давно. Он принял это решение самостоятельно и не собирался отступать, но даже если бы и захотел – было поздно.

– Это не королевское решение! – я уже не сдерживала себя и повысила голос. – Ты понимаешь, что может стоять за ним?

– Наша победа, – с упрямством заявил Гален, стоя на своем.

Как всегда слеп. Будь это так, я не раздумывая согласилась бы вернуть Берта.

– Он пробыл в плену восемь месяцев, и мы узнаем об этом только сейчас, в такой удобный для Айнона момент. Берт может быть уже мертв, как и твой брат. Что мешает Айнону вновь обмануть тебя? Только дурак наступит дважды на те же грабли!

– Именно поэтому я отправил гвардейцев. Сначала они убедятся в том, что Берт жив, и лишь потом Айнон получит зерно.

– Допустим, он жив, – согласилась я, понимая, что упрямство Галена не преодолеть так просто, – но ведь это не гарантирует, что к тебе вернется прежний советник. Он может быть ранен, болен или вовсе лишен рассудка. Если он пробыл в плену восемь месяцев, то дорого заплатил за каждый день жизни.

– Мы же говорим о Берте, конечно он в порядке. Этому человеку сложно навредить если он сам этого не пожелает, – с жаром возразил мне Гален.

– Не переоценивай его, он всего лишь человек и тоже совершает ошибки, – резко возразила я, вспоминая слова самого Берта.

Ребенку совсем не нравились наши крики, и он зашевелился. Рука привычно погладила живот, успокаивая его, но саму себя успокоить будет не просто. Этот жест не укрылся от Галена. Он шагнул ко мне, протягивая руку в примирительном жесте, но я оттолкнула ее, делая шаг назад.

– Не нужно меня трогать.

– Я хотел помочь, – уже мягче сказал Гален, хоть уголки его губ еще и подергивались, выдавая раздражение.

– Тогда уйди и оставь меня одну. Помнится, у тебя есть собственные покои.

Мгновение посомневавшись, он все же выполнил мою просьбу и покинул спальню, забыв на кровати сюртук. Ребенок больше не толкался, но внизу живота появилось неприятное ощущение. Я попятилась и опустилась на край постели, делая глубокий вдох и медленно выдыхая, как учила Таша. Сердце бешено билось в груди и не желало униматься. Игнорируя здравый смысл, оно предательски радовалось тому, что Гален не прислушался к моим словам и поступил по-своему.